Para a
educadora Maria Montessori (1870-1952) a educação,
particularmente a do estágio pré-escolar, deve privilegiar a busca direta e
pessoal do aprendizado, por meio do manuseio dos objetos e de atividades práticas.
Desta forma é possível se desenvolver a esfera motora e a das sensações do
aluno, não só em caráter individual, mas também coletivo – movimento que
estimula o desenvolvimento particular e o social. O
ensino deve ser ativo. A criança desenvolve um senso de responsabilidade por
seu próprio aprendizado. Na sala de aula, a atenção do aluno é desviada do
professor para as tarefas a serem cumpridas. O professor é um "guia"
que remove obstáculos à aprendizagem e isola as dificuldades da criança.
O
Material Dourado Montessori destina-se a atividades que auxiliam o ensino e a
aprendizagem do sistema de numeração decimal-posicional e dos métodos para efetuar
as operações fundamentais (ou seja, os algoritmos). No ensino tradicional, as
crianças acabam "dominando" os algoritmos a partir de treinos
cansativos, mas sem conseguirem compreender o que fazem. Com o Material Dourado
a situação é outra: as relações numéricas abstratas passam a ter uma imagem
concreta, facilitando a compreensão. Obtém-se, então, além da compreensão dos
algoritmos, um notável desenvolvimento do raciocínio e um aprendizado bem mais
agradável.
O mateiral Dourado ou Montessori é constituído por cubinhos,
barras, placas e cubão, que representam:
Observe que o cubo é formado por 10 placas, que a placa é
formada por 10 barras e a barra é formada por 10 cubinhos. Este
material baseia-se em regras do nossso sistema de numeração.
Veja como representamos, com ele, o número 265:
Este material pedagógico, confeccionado em madeira, costuma
ser comercializado com o nome de material dourado. Você pode
construir um material semelhante, usando cartolina. Os cubinhos são
substituídos por quadradinhos de lado igual a 2 cm, por exemplo.
As barrinhas são substituídas por retângulos de 2 cm por 20 cm a as
placas são substituídas por quadrados de lado igual a 20 cm.